Conquanto haja grande variedade de conceitos sobre o significado de “responsabilidade social”, esse conceito costuma estar relacionado ao desenvolvimento sustentável, responsabilidade socioambiental e sustentabilidade.

De forma não excludente, para pesquisadores muitos atuais, o conceito converge para compreender a sustentabilidade como a integridade econômica, a equidade social e a integridade ambiental (OMETTO, 2018).

Numa outra descrição:

Responsabilidade social pode ser definida como o compromisso que uma organização deve ter com a sociedade, expresso por meio de atos e atitudes que a afetem positivamente, de modo amplo, ou a alguma comunidade, de modo específico (...). Assim, numa visão expandida, responsabilidade social é toda e qualquer ação que possa contribuir para a melhoria da qualidade de vida da sociedade (Ashley, 2004, p. 06-07).

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Embora não podendo excluir os aspectos econômicos e ambientais, a Educação a Distância revela-se importante meio para a equidade social e para a melhoria da qualidade de vida, inclusive em fases da vida, onde a educação é muitas vezes negligenciada pela falta de acesso, como no caso dos idosos.

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Conforme a publicação do Ministério da Educação DIREITO À EDUCAÇÃO - Subsídios para a Gestão dos Sistemas Educacionais (BRASIL, 2006):

Vivemos em uma sociedade democrática que tem por definição a pluralidade, o convívio e a interlocução na diversidade. O direito de participar nos espaços e processos comuns de ensino e aprendizagem realizados pela escola está previsto na legislação, e nas políticas educacionais devem estar compatíveis com esses pressupostos que orientam para o acesso pleno e condições de equidade no sistema de ensino.

A Constituição da República, quando adota como princípio a "igualdade de condições para o acesso e permanência na escola", compreendido como efetivação do objetivo republicano de "promover o bem de todos, sem preconceito de origem, raça, sexo, cor, idade e quaisquer outras formas de discriminação", prevê uma sociedade com escolas abertas a todos, em qualquer etapa ou  modalidade, bem como o acesso a níveis mais elevados de ensino.

Dados recentes divulgados pelo Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira - Inep/MEC indicam claramente o alcance e importância que a EaD pode ter na obtenção do objetivo de equidade de oportunidades.

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Os gráficos a seguir, extraídos desses dados (BRASIL - INEP, 2018), apresentam um panorama baseado nas informações coletadas do questionário sócio econômico do Estudante participante do Enade.